En 2014, la Corporation de développement économique Wabak Pimadizi (CDEWP), située dans la communauté Anishnabe de Lac Simon, a concrétisé un projet sur lequel son équipe travaillait depuis plusieurs années : la construction d’un centre multifonctionnel comprenant une épicerie et une salle communautaire. Pour l’administrer, la CDEWP a opté pour la création d’une coopérative, un modèle qui correspond bien à la culture de partage des Anishnabes.

L’épicerie Wabak, qui est administrée par la Coopérative de solidarité Wabak, a ouvert ses portes en juin 2014 sous la bannière Bonichoix. Dès ses premières années d’opérations, la coopérative a connu un beau succès. En effet, en 2017, soit trois ans après son ouverture, son nombre de membres avait déjà presque doublé et s’établissait à 525. Un pourcentage d’augmentation bien au-delà des attentes du directeur général de la CDEWP, M. William Cheezo.

Avant son ouverture, les membres de la communauté devaient se rendre à Val-d’Or pour faire leurs achats. Maintenant, ils peuvent faire leurs achats directement dans la communauté, ce qui est beaucoup plus commode pour les personnes qui ne possèdent pas de voiture. L’épicerie est aussi fréquentée par la population de Kitcisakik, qui est située à une quarantaine de minutes de Lac Simon. Le fait que les gens puissent faire leur épicerie dans la communauté leur permet d’acheter des produits frais et des produits pharmaceutiques en vente libre à bon prix, tout en contribuant à l’économie locale. De plus, l’ouverture de l’épicerie a permis la création d’une vingtaine d’emplois, occupés majoritairement par des jeunes de la communauté.

Adjacente à l’épicerie, on retrouve une magnifique salle communautaire, qui peut être utilisée lors de diverses occasions, allant du bingo à des rencontres communautaires, en passant par des activités scolaires. La salle, qui peut accueillir plusieurs personnes, peut aussi être louée par des organisations provenant de l’extérieur de la communauté.

Le projet du centre multifonctionnel avait déjà été envisagé dans les années 1990, mais il a été mis en branle seulement en 2011, après qu’une étude de faisabilité ait démontré le potentiel de celui-ci pour la région. C’est finalement après un processus de recherche de financement qu’il a pu voir le jour. L’expérience acquise lors de la réalisation de ce projet a permis à la CDEWP de concrétiser d’autres projets, dont l’ouverture d’une station-service en février 2020.

En conclusion, la Coopérative de solidarité Wabak administre des services essentiels pour la communauté de Lac Simon, qui ont permis d’améliorer la qualité de vie de sa population et de faciliter son accès à des services de qualité.

Pour en savoir plus sur la communauté, rendez-vous au lacsimon.ca.

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